Apa selanjutnya untuk afiliasi Utica Comets dengan Vancouver Canucks?
Presiden Comets Robert Esche, yang juga presiden grup Mohawk Valley Garden Inc. yang mengelola tim, mendaftarkan “Utica Devils” sebagai merek dagang dengan Kantor Merek Dagang dan Paten pemerintah AS pada 5 April, sebuah langkah yang dapat berarti perubahan tim akan datang.
Pengajuan tersebut meminta sejumlah barang yang membawa merek dagang Utica Devils, termasuk pakaian dan layanan hiburan. Khususnya, Utica Devils adalah bagian dari AHL dari 1987 hingga 1993 sebagai afiliasi New Jersey sebelum tim dipindahkan. The Utica Devils adalah bagian dari barisan panjang tim hoki profesional di Mohawk Valley.
Esche menolak berkomentar.
The Comets, yang memiliki popularitas lebih daripada tim pro hoki sebelumnya di Utica dan mencatat jumlah penjualan yang diumumkan, saat ini berada dalam kesepakatan afiliasi enam tahun dengan Canucks yang dimulai selama musim 2019-20. Namun, kesepakatan itu mencakup kemampuan untuk tidak ikut setelah musim berjalan. Canucks perlu menggunakan opsi untuk meninggalkan Utica.
AHL membutuhkan persetujuan dari Dewan Gubernur untuk relokasi merek dagang waralaba, menurut juru bicara liga. Dalam beberapa tahun terakhir, Dewan Gubernur mengadakan pertemuan di bulan Mei.
Tidak jelas apakah akan ada peralihan afiliasi antar tim.
Tim AHL Setan telah bermain di Binghamton dalam beberapa musim terakhir. Karena khawatir dengan virus corona, tim tersebut akan memainkan pertandingan kandang di New Jersey musim ini . Menurut WNBG-TV di Binghamton, Wakil Presiden Eksekutif Operasi Tom Mitchell mengatakan Sabtu bahwa Setan New Jersey telah memberi tahu dia awal pekan ini bahwa tim AHL akan dipindahkan. Dia tidak mengatakan di mana tim akan dipindahkan.
The Comets and Canucks telah menjadi afiliasi sejak musim 2013-14, yang merupakan kembalinya Utica ke AHL. The Canucks memiliki franchise AHL dan menangani sisi operasi hoki. Sementara itu, Esche dan mitra grup Mohawk Valley Garden dianggap sebagai “operator independen” dan menangani sisi bisnis tim di sini. Ada biaya yang harus dikeluarkan untuk mengoperasikan tim.
MVG juga mengelola arena pusat kota Utica tempat Komet bermain dengan gedung yang mengalami perubahan besar dalam beberapa tahun terakhir dengan penambahan suite serta peningkatan lainnya dengan bantuan dari pendanaan negara. Otoritas Auditorium Memorial Lembah Mohawk Atas mengawasi gedung itu.
Selama musim yang berubah secara signifikan ini, Komet memiliki afiliasi ganda dengan Canucks dan St. Louis Blues karena masalah terkait virus corona. Kedua tim menugaskan beberapa pemain ke Komet, sementara juga mempertahankan beberapa pemain lain di regu taksi mereka yang biasanya akan ditugaskan ke AHL. Canucks juga meminjamkan beberapa pemain ke tim AHL yang berbasis di Kanada dalam upaya untuk menghindari waktu karantina yang lebih lama setelah penarikan kembali dibandingkan dengan mengembalikan mereka dari Amerika Serikat.
Jarak antara Utica dan Vancouver – sekitar 2.900 mil – adalah yang terpanjang antara afiliasi di AHL. Padahal, ofisial dari kedua tim terus-menerus mengatakan selama delapan musim terakhir bahwa kemitraan itu menguntungkan karena kedekatan tim lain di Pantai Timur dan kemampuan untuk memiliki lebih banyak waktu latihan bagi para pemain. Namun, banyak hal menjadi lebih sulit dengan pembatasan perbatasan selama pandemi. Ada beberapa tim NHL – termasuk Calgary dan Edmonton yang memindahkan tim AHL mereka ke California dalam beberapa tahun terakhir.